「日本一」と「ほぼ独占レベル」が、こんなに集まる県は珍しい。山形の特産品を数字で見る。

さくらんぼの木箱を開けると、真っ赤な粒が隙間なく並んでいる。1粒つまんで口に入れると、パリッとした皮の中からあふれる果汁——これだけで「山形県産」だとピンとくる人は少なくないはずです。実はこのさくらんぼ、日本で流通する量の実に約75%が山形県産。ラ・フランスに至っては約80%。将棋の駒は全国生産量の9割以上、日本酒は金賞受賞数で日本一になったこともある——山形県は、特産品ひとつひとつが「日本一」や「全国の大半」を占める、ちょっと異常なほど濃い産地なのです。

この記事では、そんな山形の特産品を、数字の裏にあるストーリーごとに紹介します。読み終わる頃には、スーパーで「山形県産」の文字を見る目が変わっているはずです。

30秒でわかる、山形の代表的な特産品

参考：さくらんぼの話のタネ｜山形県、ラ・フランス｜全国農業協同組合連合会 山形県本部

果物の話から始めよう。日本で食べるさくらんぼの75%は、ここで採れている

参考：https://yamagatakanko.com/attractions/detail_3600.html

山形県は盆地特有の寒暖差と、梅雨明け前後の少雨という、さくらんぼ栽培にとって理想的な気候に恵まれています。その結果、日本で流通するさくらんぼのおよそ75%、近年の平均収穫量にして約13,300トンが山形県産という圧倒的なシェアを誇ります（年によって天候の影響で収穫量は変動します）。世界には1,300品種以上のさくらんぼがあるとされますが、日本ではそのうち約25品種が栽培され、そのほとんどを山形県内でも作っているというから驚きです。

代表品種は、上品な甘さと酸味のバランスで知られる「佐藤錦」。近年は、令和5年にデビューした大玉サイズの新品種「やまがた紅王」（4Lサイズも作られる）や、自分の花粉だけで実をつける珍しい性質を持つ「紅きらり」など、新品種の開発も進んでいます。ハウス栽培なら5月から、露地栽培は6月中下旬がピークで、品種の組み合わせにより山形県内では5月から7月中旬ごろまでさくらんぼが楽しめます。

“追熟”という一手間が、ラ・フランスを「果物の女王」にする

参考：https://www.ajfarm.com/26149/

さくらんぼと並ぶ山形果樹のもう一つの主役が、洋梨「ラ・フランス」。全国生産量の約80%を山形県が占めており、糖度14〜15度という甘さと、トロっと滑らかな果肉、芳醇な香りから「果物の女王」とも呼ばれます。

面白いのは、収穫してすぐは美味しくないということ。10月中旬に収穫した後、2〜5℃で約1週間予冷し、そこから室温に置いて追熟させることで、あのとろけるような食感になります。つまり食べ頃は10月下旬以降。「届いたらすぐ食べたい」と思う気持ちをぐっとこらえて、追熟の時間を待つのが、ラ・フランスを最高の状態で味わうコツです。

10年かけて生まれた米、つや姫が「特A」を取り続けられる理由

参考：https://shokusou.co.jp/products/1565/

平成10年、山形県は「はえぬき」を超えるブランド米の開発に着手しました。10万個体もの候補から選抜を繰り返すこと10年以上、平成22年に本格デビューしたのが「つや姫」です。

つや姫の特徴は、際立つ粒の大きさ、白さ、香り、そして粘り。特筆すべきは「冷めても炊きたてのもっちりした食感や風味が落ちにくい」という点で、お弁当やおにぎりとの相性が抜群です。デビュー以来、米の食味ランキングで最上級の「特A」評価を獲得し続けており、日本穀物検定協会の発表では令和5年産・6年産・7年産と3年連続で最高評価の「特A」を獲得しています。山形県は独自に「白さ」や「炊飯光沢」という指標まで打ち出してこだわりを可視化しています。

米沢牛が全国区になったのは、ひとりの英語教師のおかげだった

参考：https://www.city.yonezawa.yamagata.jp/promotion/gourmet/yonezawagyu/9250.html

明治時代、藩校・興譲館（現在の米沢興譲館高校の前身）で明治4年から8年まで教鞭を執った英語教師チャールズ・ヘンリー・ダラスが、地元の牛肉の味に感動し、任期を終えて米沢を離れる際に一頭の牛を横浜まで連れ帰って友人たちに振る舞ったのが、米沢牛が全国に知られるきっかけになったと伝えられています。その後、横浜の問屋商人との取引を経て、関西の絹織物商人たちにも評判が広がり、今の名声が築かれました。

米沢牛と認められるのは、黒毛和種の未経産雌牛で、出荷時の月齢が33ヶ月以上、肉質等級3等級以上という基準をクリアしたものだけ。きめ細かい霜降りと、融点の低い上質な脂が特徴で、口の中でとろけるような食感を生みます。なお「日本三大和牛」という呼び方はよく使われますが、実は公式に定められたものではなく、松阪牛・神戸牛に、米沢牛を含める説と近江牛を含める説の両方が存在します。米沢の人にとっては、堂々とその一角を名乗れる牛肉、ということになりそうです。

「だだちゃ豆」という不思議な名前に隠された、庄内弁のユーモア

鶴岡市周辺で江戸時代から栽培されてきた在来種の枝豆「だだちゃ豆」。庄内弁で「だだちゃ」は「お父さん」を意味します。名前の由来には、殿様が毎日出される枝豆のおいしさに「どこのだだちゃ（お父さん）が作った豆か」と尋ねたという説や、家長がまず先に食べたことに由来するという説があり、いずれにしても土地の暮らしに根ざした呼び名です。

一般的な枝豆より粒が小ぶりで、さやに豆が2つしか入っていない「2粒莢」が多いのが特徴。その分、味は濃厚で、独特の香りと甘みが凝縮されています。旬は7月下旬から9月にかけてで、栽培地区によって収穫時期がずれるため、比較的長い期間おいしいだだちゃ豆を楽しめます。

参考：https://www.tsuruokakanko.com/spot/4392

お取り寄せ先まとめ。山形の味を自宅で楽しむなら

ここまで紹介した特産品の多くは、公式のオンラインショップやアンテナショップから購入できます。旬の時期を逃した場合でも、以下のような窓口から取り寄せが可能です。

• 山形県の公式アンテナショップ「おいしい山形プラザ」（東京・銀座）：さくらんぼ、ラ・フランス、つや姫など県産品を幅広く紹介
• 「47CLUB」：山形県の名産・特産品を全国から通販で購入可能
• 「JA全農山形」：つや姫やラ・フランスなど農畜産物の情報・購入窓口
• 「JA鶴岡 だだちゃ豆データブック」：だだちゃ豆の産地情報と購入案内

いずれも収穫・出荷時期が限られる商品が多いため、狙っている特産品がある場合は、旬の少し前から公式サイトをチェックしておくのがおすすめです。

将棋の駒の9割以上が、山形の小さな街で作られている

参考：https://www.astrusupdate.com.br/?r=18082205153601

将棋を指したことがある人なら、一度は目にしたことがあるかもしれません。全国で流通する将棋駒のうち、実に9割以上が山形県天童市で作られています。

始まりは江戸時代末期、天保2年（1831年）に織田藩が天童に移封された後のこと。藩の財政が苦しかったため、家臣たちの内職として将棋駒づくりが奨励されました。「将棋は戦いの訓練になる競技だから、武士の面目を傷つける仕事ではない」という理屈で、武士に将棋駒づくりを勧めたというのが面白いところです。

薩摩ツゲや御蔵島ツゲといった高級木材を使い、独特の草書体の美しい文字を駒に刻む——その最高級品である「盛上駒」は、プロ棋士のタイトル戦でも実際に使われています。将棋ファンにとっては、聖地巡礼のような気持ちで天童を訪れる価値がある場所です。

「吟醸王国山形」。金賞受賞数で全国1位になったこともある日本酒どころ

参考：https://tanoshiiosake.jp/2825

山形県は「吟醸王国山形」と呼ばれるほど、吟醸酒づくりが盛んな土地です。米どころならではの良質な酒米と水に恵まれ、蔵元の数も多く、味わいのバリエーションが豊富なのが特徴。総じて「米の旨味とキレの良い後味」が持ち味とされています。

その実力を象徴するのが、令和4酒造年度の全国新酒鑑評会での実績です。この年、山形県は金賞受賞数20点で全国1位となり、それまで9年連続で1位だった福島県の記録を止めました。もっとも、その後の年度では福島県や新潟県などが再び上位に返り咲いており、常に山形県が1位というわけではありません。それでも、全国トップクラスの酒処であり続けているのは間違いない事実です。

「米の百倍、金の十倍」——花が黄金より高く売れた時代があった

山形県の県花に指定されている紅花（最上紅花）。江戸時代、この花からとれる紅色の染料は非常に高価で、「米の百倍、金の十倍」の価値があるとまで言われました。近江や山形の商人たちが、最上川の舟運を使って紅花を京都まで運び、そこで華やかな西陣織や、女性の化粧用の紅（口紅）に加工されて全国に広まりました。

現在では、この紅花生産・染色の文化的なシステムが評価され、日本農業遺産にも認定されています。山形の街を歩いていて紅花のモチーフを見かけたら、それはかつて金よりも高価だった花の記憶だと思うと、少し見方が変わるかもしれません。

参考：最上紅花その価値は米の百倍、金の十倍｜日本遺産「山寺と紅花」

よくある質問

Q. 山形の特産品で、まず何を試すのがおすすめですか？ 初めてなら、旬の時期に合わせてさくらんぼ（初夏）かラ・フランス（秋）などの果物から試すのが分かりやすくおすすめです。通年楽しめるものなら、つや姫や米沢牛、日本酒も間違いのない選択です。

Q. 果物や枝豆は、いつ頃までにお取り寄せを予約すればいいですか？ さくらんぼやラ・フランス、だだちゃ豆はいずれも収穫・出荷時期が限られる生鮮品です。人気品種は早い時期に売り切れることもあるため、旬の1〜2ヶ月前から公式サイトやJAの案内をチェックしておくと安心です。

Q. 天童将棋駒は、将棋をしない人にもおすすめできますか？ はい。伝統工芸品としての美しさから、インテリアや贈り物として選ぶ人も多くいます。将棋を指さない方への贈答用としても人気です。

まとめ：山形の特産品は、数字の向こうにストーリーがある

さくらんぼの75%、ラ・フランスの80%、将棋駒の9割以上——山形県の特産品は、単に「量が多い」というだけでなく、その裏に気候風土や、ひとりの外国人教師、江戸時代の武士の内職、殿様の一言など、それぞれ固有のストーリーを持っています。次にスーパーや贈答品売り場で「山形県産」の文字を見かけたら、ぜひその背景にも思いを馳せてみてください。きっと、味わい方が少し変わるはずです。